什么是椎间盘突出——是否都要手术？
腰椎间盘突出是指椎间盘内部凝胶状的核（髓核）顶压外环、压迫神经根所致。最常见于L4-L5和L5-S1节段，可引起放射至下肢的疼痛（坐骨神经痛）、麻木或无力。然而，影像上看到突出本身并不构成手术理由：相当一部分无症状者在核磁上可见椎间盘膨出。决策不应仅凭核磁，而应依据患者症状、神经系统检查及其与影像的吻合程度。
先行保守治疗——大多数患者无需手术即可康复
急性椎间盘突出的首选通常不是手术。通过短期相对休息、止痛药与肌松药、在恰当时机开始的理疗与运动方案，以及必要时的硬膜外注射，大多数患者在6-12周内明显好转。此阶段的目标是给脊柱自然修复能力以时间；许多突出会随时间缩小。过早而不必要的手术，不会使患者在长期获得更好结果。
手术何时才真正必要？
当保守治疗后下肢疼痛仍持续不缓解并损害生活质量、出现进行性肌力下降（如足下垂），尤其在某些急诊情形下，才考虑手术。要作出稳妥的手术决策，核磁、神经系统检查与患者主诉必须相互吻合。目标不是「彻底消除」疼痛，而是松解受压神经根、保护并恢复功能；切合实际的预期始终比作出保证的承诺更为稳健。
危险信号——需要紧急评估的情形
某些症状需要立即评估。大小便控制丧失、会阴周围麻木（马鞍区感觉缺失）以及迅速进展的严重肌力下降，提示一种称为马尾综合征的急症，须立即接受手术评估。此外，腰痛伴发热、癌症病史、严重外伤后疼痛或不明原因体重下降，也是不可忽视的警示。出现这些表现时，请尽快就医。
手术选择：显微椎间盘切除与内镜方法
需要手术时，核心目标是切除压迫神经的突出碎片、为神经根腾出空间。显微椎间盘切除术通过显微镜下的小切口完成，是有数十年文献支持的可靠而有效的标准术式。内镜下椎间盘切除术在经过适当筛选的病例中可提供更小的入路与更快的恢复；但并非每种突出都适合每种方法，「最新」的技术对每位患者而言未必是「最合适」的。采用何种技术，需综合考量突出的节段、类型、患者解剖与全身状况来确定。在筛选得当的患者中，合适的技术可获得令人满意的结果。