O que é uma hérnia de disco e é sempre preciso operar?
Uma hérnia de disco lombar ocorre quando a parte interna gelatinosa de um disco (núcleo pulposo) empurra o anel externo e comprime uma raiz nervosa. É mais frequente nos níveis L4-L5 e L5-S1 e pode causar dor irradiada para a perna (ciática), dormência ou fraqueza. No entanto, ver uma hérnia na imagem não é por si só motivo para operar: uma proporção notável de pessoas sem sintomas apresenta uma protrusão na ressonância. A decisão é tomada não só pela ressonância, mas pelos sintomas, pelo exame neurológico e pela sua concordância com a imagem.
Primeiro o tratamento conservador — a maioria recupera sem cirurgia
Numa hérnia aguda, a primeira abordagem geralmente não é a cirurgia. Com repouso relativo de curta duração, analgésicos e relaxantes musculares, um programa de fisioterapia e exercício iniciado no momento certo, e uma infiltração epidural se necessário, a maioria dos pacientes melhora de forma notável em 6-12 semanas. O objetivo é dar tempo à capacidade natural de cura da coluna; muitas hérnias reduzem-se com o tempo. Uma cirurgia precoce e desnecessária não deixa o paciente melhor a longo prazo.
Quando a cirurgia é realmente necessária?
A cirurgia é considerada perante dor persistente na perna que não cede apesar do tratamento conservador e prejudica a qualidade de vida, perante fraqueza muscular progressiva (como pé pendente) e, sobretudo, em certas urgências. Para uma decisão cirúrgica sólida, a ressonância, o exame neurológico e a queixa do paciente devem concordar. O objetivo não é «eliminar por completo» a dor, mas libertar a raiz nervosa comprimida e preservar e restaurar a função; uma expectativa realista é sempre mais saudável do que promessas com garantia.
Sinais de alarme — situações que exigem avaliação urgente
Alguns sintomas requerem avaliação sem demora. A perda do controlo da bexiga ou do intestino, a dormência ao redor do períneo (anestesia em sela) e uma fraqueza muscular grave de rápida progressão sugerem uma urgência chamada síndrome da cauda equina e exigem avaliação cirúrgica sem demora. Dor nas costas com febre, antecedentes de cancro, dor após traumatismo grave ou perda de peso inexplicada são também sinais de alarme que não devem ser ignorados. Perante estes achados, procure assistência o mais depressa possível.
Opções cirúrgicas: microdiscectomia e método endoscópico
Quando a cirurgia é necessária, o objetivo central é remover o fragmento herniado que comprime o nervo e dar espaço à raiz. A microdiscectomia, realizada com uma pequena incisão sob o microscópio, é um padrão fiável e eficaz, apoiado por décadas de literatura. A discectomia endoscópica pode oferecer um acesso menor e uma recuperação mais rápida em casos bem selecionados; mas nem toda hérnia se adapta a todo método, e a técnica «mais recente» não é a «mais adequada» para cada paciente. Qual técnica se aplica é determinado considerando o nível e o tipo da hérnia, a anatomia e o estado geral do paciente em conjunto. Num paciente bem selecionado, a técnica adequada dá resultados satisfatórios.